Роберт Майкл Баллантайн. Коралловый остров: сказка Тихого океана
Робинзонада, морские приключения, погони и схватки, пираты и дикари – и все это в одной повести. Как будто писатель готовил свое творение по такому рецепту: «Две столовых ложки Даниэля Дефо, полстакана Жюля Верна, триста граммов Роберта Льюиса Стивенсона… Нет, мало Верна, вот тут добавлю еще парочку фактов об экзотических растениях, известных англичанам по книгам. Хм, вполне неплохо вышло». На самом деле все было не так. Шотландец Роберт Майкл Баллантайн является предшественником знаменитого француза, чьи «Дети капитана Гранта», «Вокруг света в восемьдесят дней» и «Пятнадцатилетний капитан» появятся лишь через десять-двадцать лет после повести «Коралловый остров». Известно, что автор «Острова сокровищ» сам черпал вдохновение в работах своего соотечественника, и его знаменитый роман тоже был написан намного позднее. Лишь создатель Робинзона Крузо творил задолго до Баллантайна. Что же происходит в популярной приключенческой книге середины девятнадцатого столетия?
Рассказчик по имени Ральф предваряет повесть о своих странствиях и злоключениях коротким описанием своего детства. Неугомонный характер малыша, едва вставшего на ноги, многое объясняет. Очень рано юный Ральф приобретает прозвище Бродяга и подается в моряки. В одном из плаваний он близко сходится с двумя другими юношами: добрым и рассудительным Джеком и балагуром Питеркином. В результате крушения трое друзей оказываются на необитаемом острове в Тихом океане. Все их богатство составляют обломок весла со всаженным в него топором и незначительные мелочи, оказавшиеся в карманах. Но новые робинзоны молоды, полны сил и наделены чувством юмора, а остров, на котором они очутились, - настоящий рай, теплый и изобильный. Друзья исследуют свои новые владения, применяют свои знания и смекалку, добывают огонь, мастерят оружие и учатся охотиться. Под предводительством Джека, ни в чем не признающего поражений, они даже строят лодку и исследуют соседние островки. Они обнаруживают, что на острове уже бывали люди, и надеются на скорое спасение. Вот только им неоткуда знать, что первыми после них на этот гостеприимный берег ступят людоеды и пираты.
Убаюкивающая читателя идиллия на коралловом острове быстро сменяется тягостной разлукой, страшными встречами, пленом, угоном судна, нешуточными боями и отчаянными планами спасения. Красоте и щедрости природы противостоит чудовищная жестокость обычаев туземных племен. У судьбы в запасе много неожиданных поворотов, удивительных совпадений, черных неудач и поистине сказочного везения, а у автора – знаний по истории, географии, ботанике и зоологии и мудрых мыслей, которыми он хочет поделиться со своими читателями. Героям повести от тринадцати до восемнадцати лет, а читательская аудитория, мне кажется, должна быть не младше двенадцати. Хотя со временем подобные приключенческие произведения все молодеют, в «Коралловом острове» все же описаны действительно очень жестокие нравы. А в остальном она доставит немалое удовольствие любителям жанра захватывающим сюжетом, юмором и новыми сведениями о далеких временах и странах.
Елена Филиппова
